Actualmente los científicos del mundo están preoucapados por los efectos que se están ocasionando en los ecosistemas naturales e infraestruturas humanas como producto del derretimiento del Permafrost (Subsuelo Congelado), y cómo este proceso afecta y acelera el cambio climático. Alteraciones en ecosistemas como la tundra, desestabilización de edificios y carreteras, árboles que pierden su verticalidad, rutas migratorias de animales afectadas, corrientes marinas y fluviales perturbadas o liberación de enormes cantidades de gases de efecto invernadero a la atmósfera; son parte de las consecuencias que se evidencian e incrementan cada día por dicho derretimiento acelerado.
Es importante destacar que estudios realizados por varias organizaciones, universidades e institutos de investigación confiman estas evidencias como reflejo del cambio climático. Por ejemplo, "según una simulación realizada en el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas (NCAR) estadounidense, de mantenerse las actuales condiciones, de aquí a 2050 la mitad del subsuelo helado del hemisferio norte podría desaparecer y, para 2100, hasta un 90% de la superficie actual." Otro ejemplo se palpa en la región de Siberia: "En uno de los ríos más largos del mundo, el Lena, que atraviesa Siberia central y desemboca en el Océano Ártico, los efectos ya se perciben de manera notable. Así lo ha indicado un trabajo realizado por científicos franceses, rusos y estadounidenses, coordinados por el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia."
La palabra Permafrost proviene de la contracción inglesa "perma" (permanente) y "frost" (hielo) acuñada en 1943 por el ingeniero del Ejército de Estados Unidos S. W. Muller. El permafrost cuenta a su vez con dos partes: pergelisol, la capa helada más profunda, y mollisol, una capa más superficial que suele descongelarse, aunque otros expertos distinguen incluso tres partes. El permafrost, definido como los materiales subterráneos que permanecen congelados durante dos o más años, juega tres papeles esenciales en la ciencia del cambio climático:
- En primer lugar, preserva un registro de cambios de temperaturas en la superficie del planeta, actuando como un archivo de datos. Si practicamos agujeros para extraer muestras cilíndricas de permafrost, podremos definir los cambios de temperatura sufridos por el suelo durante cientos de años.
- En segundo lugar, el permafrost traduce los efectos del cambio climático, impactando sobre los ecosistemas naturales y las infraestructuras humanas. En algunas zonas, por ejemplo, sobre todo allí donde la capa de permafrost es delgada, los cambios de temperatura y el calentamiento pueden convertir una zona boscosa en un pantano. El deshielo puede asimismo derribar edificaciones, al perder consistencia los cimientos.
- El tercer papel del permafrost es facilitar el futuro cambio climático. En sus capas superiores se almacenan cantidades sustanciales de carbono orgánico. Si el deshielo anual se incrementa, parte de este carbono puede escapar a la atmósfera en forma de CO2 y metano, intensificando el calentamiento del clima.
Considerando los aspectos antes señalados, vemos como los científicos le otrogan una importancia cada vez mayor al Permafrost, ya que su derremiento progresivo contribuye además a acelerar e intensificar el calentamiento global. Este hecho se debe a que en las capas superiores del Permafrost se almacenan grandes cantidades de CO2 y metano, dos de los peores gases que contribuyen con el efecto invernadero. Si el Permafrost se derrite, estos gases contaminantes acabarían escapando a la atmósfera y las consecuencias podrían ser de magnitudes incontrolables. Con el calentamiento del planeta, el Permafrost se derrite y la descomposición se acelera, liberando gases de efecto invernadero a la atmósfera. Algunos modelos climáticos sugieren que las regiones árticas podrían llegar a experimentar una subida de hasta 8 °C en la temperatura antes de que concluya el siglo XXI.
Por otra parte, “Los depósitos de materia orgánica en estos suelos (Permafost) son tan gigantescos que hacen que las reservas mundiales de petróleo luzcan pequeñas”, dijo Sergei Zimov, científico ruso que lanzó la alerta sobre el problema en el 2003. Este proceso de liberación de metano necesariamente tendrá que replantear las acciones que se deberán tener contra el cambio climático porque, según las proyecciones científicas, el calentamiento aumentará cada vez más liberando más metano y este a su vez aumentará el calentamiento, de manera que el clima cambiará con mayor velocidad. Ante tales predicciones el factor humano parece insignificante, tanto en el daño causado, como en las acciones que podamos emprender.Tal vez somos responsables de un pequeño calentamiento que está a punto de salir de control, tal vez nunca fuimos un factor importante, la verdad es que si el metano atrapado en las tundras se libera, poco importará todo esto porque lo único que debemos hacer ahora, es pensar en cómo la humanidad podrá adaptarse al cambio climático que se ve venir.
El calentamiento global ya ha provocado un deshielo acelerado del Permafrost en algunas zonas de Siberia, Groenlandia y Canadá, liberando grandes cantidades de dióxido de carbono y metano; por tal motivo los científicos esperan que según se calienta el mundo, se vayan liberando más y más gases de este tipo, lo que podría provocar una situación en la que grandes masas de gases inunden la atmósfera, causando un rápido aumento de las temperaturas. Realmente esta situación se está conviertiendo en un círculo vicioso donde se hacen imprescindibles y urgentes las acciones gubernamentales, las cuáles deben ser contundentes y vinculantes para ayudar a frenar este proceso de detetioro constante de nuestro ambiente.
Para resumir, recordemos finalmente que el Metano es un gas que ocasiona el efecto invernadero, pero es 20 veces más fuerte que el CO2 que tanto nos preocupa por la actividad humana. Asimismo, el 25 por ciento de la superficie de la tierra en el hemisferio norte está cubierta por el Permafrost y el proceso de calentamiento del planeta amenaza con derretir estos suelos, con lo que eso implica el aumento del efecto invernadero. Depende de tí, depende de mi y depende de TODOS.... Hasta una próxima ocasión y que tenga un excelente día.
